Ο αστροφωτογράφος Σατόρου Μουράτα κατέγραψε μια εκπληκτική εικόνα του διαστρικού επισκέπτη 3I/ATLAS την ώρα που ο μυστηριώδης κομήτης εμφανίζεται να «εισβάλλει» ξαφνικά στο νυχτερινό ουρανό. Η εντυπωσιακή φωτογραφία η οποία εμφανίζει τις πολλαπλές ουρές του κομήτη αποτελεί υπενθύμιση της… εξωκοσμικής φύσης του διαστημικού βράχου χωρίς αυτό να σημαίνει ότι δημιουργήθηκε από εξωγήινους όπως τονίζει ο Μουράτα.
Ο φωτογράφος με έδρα το Νέο Μεξικό που έχει συμμετάσχει σε πολλά αστρονομικά ερευνητικά προγράμματα κατέγραψε τη νέα εικόνα χρησιμοποιώντας τηλεσκόπιο 0,2 μέτρων την Κυριακή 16 Νοεμβρίου λίγο πριν την ανατολή του Ήλιου. Η φωτογραφία δείχνει τη γνώριμη πράσινη λάμψη που προέρχεται από την κόμη του 3I/ATLAS, μαζί με τη μακριά ιοντική ουρά του και την επανεμφάνιση της κοντύτερης ουράς του, η οποία πιθανότατα προκαλείται από περίσσευμα σκόνης που απομακρύνεται από την επιφάνειά του. Τις τελευταίες εβδομάδες ο κομήτης φάνηκε να χάνει και τις δύο αυτές ουρές αν και αυτό ήταν οπτική ψευδαίσθηση λόγω της θέσης του σε σχέση με τη Γη.
Η κόμη ενός κομήτη είναι η «ατμόσφαιρά» του, ένα νέφος αερίων και σκόνης που σχηματίζεται γύρω από τον πυρήνα όταν αυτός πλησιάζει τον Ήλιο. Η ηλιακή θερμότητα εξατμίζει τα αέρια και η ηλιακή ακτινοβολία απομακρύνει τα σωματίδια, δημιουργώντας την κόμη και τις ουρές, τα οποία είναι τα πιο ορατά μέρη ενός κομήτη
Οι παρατηρητές με κοφτερό μάτι μπορούν επίσης να διακρίνουν αρκετές μικρότερες ριπές αερίου που εκτοξεύονται από την κόμη του κομήτη. Αυτές είναι αποτέλεσμα της «αεριοποίησης», η οποία συμβαίνει όταν η ηλιακή ακτινοβολία θερμαίνει τα παγωμένα εσωτερικά των κομητών προκαλώντας την έξοδο αερίων από ρωγμές στο παγωμένο τους κέλυφος. Αυτή η φυσική διαδικασία δίνει μια μικρή μη βαρυτική επιτάχυνση στον κομήτη και αποτέλεσε τη βάση μιας πρόσφατης φήμης που λανθασμένα ισχυριζόταν ότι ο 3I/ATLAS είχε εκραγεί.
Ο επισκέπτης
Ο σπάνιος διαστρικός επισκέπτης προερχόμενος έξω από το ηλιακό μας σύστημα που κινείται προς τον Ήλιο εντοπίστηκε την 1 Ιουλίου και έκτοτε η αστρονομική κοινότητα τον παρακολουθεί για να μάθει όσα περισσότερα μπορεί για αυτόν. Οι επιστήμονες έχουν συμφωνήσει ότι πρόκειται για έναν κομήτη και πρόσφατη ανάλυση δείχνει ότι έχει ηλικία σχεδόν διπλάσια από αυτή του ηλιακού μας συστήματος. Πρόκειται για τον αρχαιότερο κομήτη που έχει δει ανθρώπινο μάτι ή τουλάχιστον ο αρχαιότερος που γνωρίζουμε αν υποθέσουμε ότι εμφανίστηκε κάποτε στον ουράνιο θόλο κάποιος κομήτης με ακόμη μεγαλύτερη ηλικία χωρίς να μπορούν τότε οι άνθρωποι να τον μελετήσουν.
Το ηλιακό μας σύστημα έχει ηλικία περίπου 4,5 δις. ετών και ο 3I/ATLAS έχει σύμφωνα με τη νέα ανάλυση ηλικία 7-7,5 δισ. έτη προερχόμενος πιθανότατα από μια περιοχή του γαλαξία μας η οποία δεν έχει παρατηρηθεί μέχρι σήμερα σχεδόν καθόλου. Ο 3I/ATLAS είναι μόλις το τρίτο επιβεβαιωμένο αντικείμενο που γνωρίζουμε να εισβάλει στο ηλιακό μας σύστημα από άλλες περιοχές του γαλαξία μας μετά τον ‘Oumuamua (2017) και τον κομήτη 2I/Borisov (2019). Ο διαστρικός κομήτης, που αρχικά ονομάστηκε C/2025 N1 (ATLAS), παρατηρήθηκε την 1η Ιουλίου από το τηλεσκόπιο ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) που χρηματοδοτείται από τη NASA στο Ρίο Χουρτάδο της Χιλής.
«Όλοι οι μη διαστρικοί κομήτες, όπως ο κομήτης του Χάλεϊ, σχηματίστηκαν ταυτόχρονα με το ηλιακό μας σύστημα, επομένως έχουν ηλικία έως και 4,5 δισεκατομμυρίων ετών. Ωστόσο, οι διαστρικοί επισκέπτες έχουν τη δυνατότητα να είναι πολύ μεγαλύτεροι σε ηλικία, και από αυτούς που είναι γνωστοί μέχρι στιγμής, η στατιστική μας μέθοδος υποδηλώνει ότι ο 3I/ATLAS είναι πολύ πιθανό να είναι ο παλαιότερος κομήτης που έχουμε δει ποτέ» λέει ο Μάθιου Χόπκινς αστρονόμος του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, μέλος της ερευνητικής ομάδας που έκανε την χρονολόγηση του κομήτη. Ο 3I/ATLAS φαίνεται ότι ήρθε στην περιοχή μας από ένα πυκνό δίσκο άστρων του γαλαξία μας στον οποίο βρίσκονται πανάρχαια άστρα. Η ερευνητική ομάδα εκτιμά ότι ο κομήτης αυτός θα έχει διαφορετική χημική σύσταση που τους κομήτες του ηλιακού μας συστήματος και πιθανώς να περιέχει υψηλές ποσότητες πάγου νερού.
Καθώς ο 3I/ATLAS πλησιάζει τον Ήλιο θα θερμαίνεται. Οι παγωμένοι πάγοι θα μετατραπούν σε αέριο, μια διαδικασία που ονομάζεται εξάχνωση, το οποίο θα απελευθερώνεται από την επιφάνεια του κομήτη. Αυτή η έκλυση αερίων θα δώσει στον 3I/ATLAS μια την χαρακτηριστική φωτεινή ουρά και άλλα συνήθη διακριτικά χαρακτηριστικά των κομητών. Οι παρατηρήσεις έχουν ήδη δείξει ότι ο 3I/ATLAS έχει έντονη γεωλογική δραστηριότητα. Αυτές οι παρατηρήσεις φαίνεται επίσης να δείχνουν ότι ο 3I/ATLAS είναι μεγαλύτερος σε μέγεθος από τους προηγούμενους διαστρικούς εισβολείς 1I/’Oumuamua και 2I/Borisov.
Naftemporiki.gr
