Επιστήμονες εντόπισαν ένα νέο είδος γάτας στην περιοχή των νεφελωδών τροπικών δασών της Βολιβίας γεγονός που αποτελεί την πρώτη ανακάλυψη ενός νέου είδους γάτας εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα.
Η ανακάλυψη θα μπορούσε να αλλάξει την εξελικτική ιστορία των μικρών νοτιοαμερικανικών αιλουροειδών και να δημιουργήσει νέες προκλήσεις για την προστασία τους. Πρόκειται για μια μικρόσωμη αγριόγατα με χαρακτηριστικά λεοπάρδαλης. Οι νοτιοαμερικανικές αγριόγατες είναι μικρόσωμα άγρια αιλουροειδή μικρότερα από τις οικόσιτες γάτες. Είναι γνωστές ως «τιγκρίγιο» (tigrillos) και θεωρούνταν ότι ανήκαν σε ένα μόνο είδος. Ωστόσο μια νέα ανάλυση δειγμάτων γονιδιώματος και μουσειακών δειγμάτων αποκαλύπτει ότι αποτελούνται από πέντε διαφορετικά είδη.
Ένα από τα πέντε είδη, που ονομάστηκε Leopardus tilcayo, εντοπίστηκε στη Γιούνγκας (Yungas), στην ανατολική πλαγιά των Άνδεων, όπου η οροσειρά συναντά τη λεκάνη του Αμαζονίου στη Βολιβία.
Με μήκος 45–50 εκατοστά και ουρά περίπου 25 εκατοστών, το L. tilcayo είναι μικρότερο από μια μέση οικόσιτη γάτα σύμφωνα με μελέτη που περιγράφει την ανακάλυψη και δημοσιεύτηκε στην επιθεώρηση «Current Biology». Ένα υποείδος, που ονομάζεται Leopardus tigrinus antisuyo, εντοπίστηκε επίσης στη Γιούνγκας του Περού.
Η ονομασία του είναι εμπνευσμένη από μια περιοχή της Αυτοκρατορίας των Ίνκας, όπου βρίσκεται σήμερα το συγκεκριμένο αιλουροειδές. Παρά την παρόμοια εμφάνισή τους, τα τιγκρίγιο ανήκουν σε διαφορετικές εξελικτικές γενεαλογικές γραμμές. Οι ερευνητές έκαναν την ανακάλυψη όταν ένας επιστήμονας, ο οποίος προσέφερε εθελοντική εργασία σε καταφύγιο, παρατήρησε ότι η γάτα έμοιαζε ασυνήθιστη.
Το ζώο είχε βρεθεί στο δάσος από έναν ντόπιο κάτοικο ο οποίος πίστευε ότι επρόκειτο για ένα οικόσιτο γατάκι. Σύντομα όμως, έγινε σαφές ότι δεν συμπεριφερόταν όπως μια οικόσιτη γάτα. Σύμφωνα με το NBC News, ο άνδρας είχε ταΐσει το ζώο με νούντλς, ρύζι και αυγά, προτού συνειδητοποιήσει ότι ήταν άγριο και ότι δεν μπορούσε να το φροντίσει. Έτσι το μετέφερε στο καταφύγιο.
Οι επιστήμονες μελέτησαν γονιδιώματα που συλλέχθηκαν από 38 αιλουροειδή σε διάφορες χώρες της Νότιας Αμερικής. Το γενετικό υλικό τουλάχιστον οκτώ γατών προήλθε από δείγματα που διατηρούνται σε μουσεία.
Η μελέτη
Οι επιστήμονες συνέκριναν τα γονιδιώματα με γενετικό υλικό που είχε ληφθεί από ζώα σε άλλες περιοχές της Νότιας Αμερικής. Αυτό τους επέτρεψε να ανασυνθέσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τις εξελικτικές σχέσεις μεταξύ των διαφορετικών γενεαλογικών γραμμών.
Το σημαντικότερο εύρημα της μελέτης ήταν η αναγνώριση του Leopardus tilcayo ως ξεχωριστού είδους. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι η αναγνώριση πως οι αυτές οι γάτες δεν αντιστοιχούν σε ένα μόνο είδος έχει σημαντικές συνέπειες για την προστασία τους.
Τα αιλουροειδή αντιμετωπίζουν αυξανόμενες απειλές όπως η απώλεια και ο κατακερματισμός των ενδιαιτημάτων τους, καθώς και το κυνήγι και οι ασθένειες που μεταδίδονται από οικόσιτα ζώα. Ορισμένα από τα είδη που αναγνωρίστηκαν πρόσφατα ζουν επίσης σε οικοσυστήματα που ενδέχεται να επηρεαστούν σημαντικά από την κλιματική αλλαγή.
Οι πληθυσμοί αυτών των γατών παρουσιάζουν χαμηλή γενετική ποικιλότητα γεγονός που σημαίνει ότι η ικανότητά τους να ανταποκρίνονται στις περιβαλλοντικές αλλαγές μπορεί να είναι περιορισμένη.
Υπό το φως των τελευταίων ευρημάτων, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι δεν αρκεί πλέον να αντιμετωπίζουμε την προστασία αυτών των μικρόσωμων αιλουροειδών σαν να πρόκειται για ένα και μόνο είδος. Κάθε γενεαλογική γραμμή απαιτεί στοχευμένες μελέτες σχετικά με την εξάπλωσή της, τη γενετική της ποικιλότητα, τις απειλές που αντιμετωπίζει και τις ανάγκες προστασίας της.
«Συνολικά, τα αποτελέσματά μας αποσαφηνίζουν την εξελικτική ιστορία μιας σύνθετης διαφοροποίησης των άγριων αιλουροειδών, αποκαλύπτουν νέες ταξινομικές ομάδες και αποτελούν βάση για τον σχεδιασμό μέτρων προστασίας προς όφελος αυτών των δυσδιάκριτων άγριων αιλουροειδών», αναφέρουν οι ερευνητές στη μελέτη.
Naftemporiki.gr
